Joanne Kathleen Rowling nasce a Bristol il 31 luglio del 1965 e a soli sei anni dà precocemente prova della sua innata predisposizione letteraria, scrivendo la storia di "Rabbit", un coniglio malato di morbillo, mentre a dodici scrive un intero romanzo che parla di sette diamanti maledetti. Dopo l'università, Joanne trasloca a Londra per lavorare per Amnesty International come ricercatrice e segretaria bilingue. È in questo periodo che, su un treno, nasce l'idea del personaggio di Harry Potter, seguito da Ron, Pix e Hagrid. Inizia dunque a scrivere il primo libro, "Harry Potter e la pietra filosofale", durante le pause pranzo.
Trasloca ancora una volta ad Oporto, in Portogallo, per insegnare inglese. È proprio in Portogallo che si sposa con il giornalista Jorge Arantes il 16 ottobre 1992. Dall'unione nasce una bambina, Jessica. Nel 1993 Joanne divorzia e si trasferisce quindi a Edimburgo con la figlia, con l'idea di vivere con la sorella. Qui completa la scrittura del romanzo che sfortunatamente molti editori rifiutano etichettandolo come "troppo lungo". L'autrice si ritrova così senza lavoro, costretta a vivere con i fondi statali, quando ad un tratto la fortuna le sorride. Una casa editrice allora non molto conosciuta, la Bloomsbury, accetta il manoscritto, avviando l'evento letterario più importante degli ultimi decenni.
È proprio la Bloomsbury, preoccupata che il pubblico considerato target del libro accetti con difficoltà una scrittrice donna, a suggerire alla Rowling di scegliersi uno pseudonimo. Joanne decide quindi di usare le proprie iniziali, cominciando da quel momento a firmare tutti suoi libri con J. K. Rowling. Vengono in seguito pubblicate copie di Harry Potter con copertina per adulti per il fatto che ad alcuni di essi non piace far notare di leggere libri etichettati "da bambini". Al primo libro ne seguono altri sei. Da povera disoccupata, costretta a scrivere nei pub perché nel suo monolocale non poteva permettersi il riscaldamento, Joanne diventa la donna più ricca del Regno Unito.
Il 26 dicembre 2001 Jo sposa il medico Neil Murray, da cui ha due figli, David e Mackenzie, coronando così il suo desiderio di avere tre figli. I suoi libri della saga potteriana hanno riscontrato un successo internazionale e hanno vinto numerosi premi. Da essi sono stati tratti dei film. In Italia, il quinto film è stato immesso nel circuito cinematografico l'11 luglio 2007, mentre il settimo libro è stato pubblicato in lingua inglese in tutto il mondo il 21 luglio 2007.
Dalle classifiche di alcune riviste internazionali di prestigio quali Forbes e Daily Telegraph, J. K. Rowling è risultata la donna più arricchitasi al mondo esclusivamente scrivendo libri, nonché la donna più ricca del Regno Unito, superando perfino la regina Elisabetta II, la seconda donna più ricca al mondo nel settore dell'intrattenimento (dopo Oprah Winfrey), al 48°posto nella "Celebrity Top 100" dei personaggi più potenti e influenti del mondo, all'83esimo posto nella classifica dei geni viventi e, più in generale, l'autrice più venduta della storia moderna.