Joyce C. Oates è una scrittrice statunitense nata a Lockport, nello stato di New York, il 16 giugno 1938. Dedita soprattutto a romanzi, storie, sceneggiature, poesia e saggistica, con le oltre settanta opere finora realizzate è conosciuta dalla critica e dal pubblico come una tra i più prolifici scrittori americani. È cresciuta nella fattoria dei suoi genitori in una zona rurale dello stato di New York, per poi frequentare la Syracuse University e conseguire un master alla University of Wisconsin, dove ha conosciuto Raymond Smith, l'uomo che in seguito ha sposato.
Si è poi trasferita a Detroit e quindi in Ontario, Canada. Autrice prolifica quant'altri mai, la Oates ha esplorato i diversi sentieri della prosa moderna alternando capolavori in fiction come "Blonde", "Per cosa ho vissuto" o "L'età di mezzo", a racconti brevi, saggi sulla boxe, scritti per l'infanzia. Attualmente insegna presso il dipartimento di Scrittura Creativa dell'Università di Princeton, dove ricopre la carica di Emerito Professore in Lettere in nome di Roger S.Berling.
Nel 1980 ha ottenuto il National Book Award per il romanzo "Them", oltre a ricevere numerosi altri premi e onorificenze durante tutta la sua carriera. Tra i compilatori dei lemmi del Futuro dizionario d'America (The Future Dictionary of America, McSweeney's 2005), la Oates ha anche scritto diversi libri, per la maggior parte romanzi del mistero, sotto lo pseudonimo di Rosamond Smith e Lauren Kelly.