Mary Theresa Eleanor Higgins Clark Conheeney, meglio conosciuta come Mary Higgins Clark, nasce a New York il 24 dicembre del 1927 da una famiglia di origine irlandese. Secondo l'autrice, per cui "Gli irlandesi sono per natura narratori", tali origini sono stati un elemento di influenza fontamentale nella sua scrittura. Dopo la morte si suo padre avvenuta quando Mary ha solo 10 anni, sua madre si ritrova costretta a crescere con non pochi sforzi lei e i suoi due fratelli.
Frequenta le scuole superiori e dopo aver conseguito il diploma ottiene il posto di segretaria presso la sua stessa scuola, trovando così il modo di aiutare la madre nel sostentamento e nelle finanze di casa. In seguito lavora per tre anni presso un'agenzia pubblicitaria, e per un anno come assistente di volo per la Pan American Airlines. Subito dopo il matrimonio, Mary inizia a scrivere alcuni racconti brevi che, dopo sei anni di rifiuti da parte degli editori, riesce a vendere per poche centinaia di dollari. Nel 1959 suo marito muore per un infarto e da quel momento Mary lavora per alcuni anni come autrice di racconti radiofonici, sino a quando viene covinta dal suo agente ad iniziare a scrivere romanzi.
Il suo primo libro, un romanzo biografico su George Washington originariamente intitolato "Aspire to Heavens" e pubblicato nel 1969 dalla Meredith Press, non ottiene un gran successo e verrà in seguito ripubblicato dalla Mount Vernon e Simon & Schuster nel 2002 col titolo di "Mount Vernon Love Story". Nel 1974 Mary entra all'università di Fordham al Lincoln Center e su laurea con il massimo dei voti e la lode nel 1979, presentando una tesi in filosofia. Nel 2000, in occasione degli Edgar Awards, viene scelta come Grand Master tra "Mistery Writers" americani. Dopo i primi anni di incertezze e difficoltà, l'autrice ha consegue un enorme successo internazionale meritandosi la nomina di "Regina del suspense".
Uno dei motivi di tale successo è legato al fatto che i suoi lavori ruotano in genere intorno ad un tema centrale: il trauma psicologico avvenuto e superato dalle donne forti e ben caratterizzate che rivestono il ruolo di protagoniste nei suoi romanzi. Recentemente è stata insignita del titolo di Dama dell'ordine di Gregorio il Grande. È anche Dama di Malta e cavaliere del stanto depolcro di Gerusalemme. Mary Higgins Clark si è risposata con John Conheeney e attualmente vive a Saddle River, nel New Jersey.