Roberto Cotroneo nasce ad Alessandria il 10 maggio 1961 e oggi è un giornalista, scrittore e critico letterario italiano. Dirige La Scuola Superiore di Giornalismo della Luiss di Roma. È collaboratore ed editorialista dell'Unità, collaboratore di Panorama conduttore di Radio 2. Dal 1983 scrive per le pagine culturali dell'Europeo e dal 1987 viene chiamato da Giovanni Valentini alla redazione dell'Espresso, giornale dove lavora per 16 anni. Dal 1993 al 2001, sotto la direzione di Claudio Rinaldi, è il responsabile delle pagine culturali e per più di un decennio uno dei critici letterari del settimanale. Tra il 1988 e il 1989 ha scritto stroncature letterarie con lo pseudonimo di Mamurio Lancillotto, per l'inserto domenicale del Sole 24 Ore. Ha insegnato giornalismo alla Scuola Superiore di Giornalismo e Comunicazioni di Massa della Luiss di Roma tra il 1988 e il 1994, e per molti anni ha tenuto corsi di scrittura creativa.
Il suo primo libro è del 1991, "All'Indice. Sulla cultura degli anni Ottanta", un volume che raccoglie molti articoli e stroncature di quegli anni. Tre anni dopo esce "Se una mattina d’estate un bambino (Lettera a mio figlio sull'amore per i libri"), dove racconta al figlio Francesco, che allora ha soltanto due anni, gli autori più importanti della sua vita: da Stevenson a Eliot, da Salinger allo zio Eco. L'esordio nel romanzo è dell'anno successivo con "Presto con fuoco" del 1995, che ha vinto il Premio Selezione Campiello; un romanzo con al centro la figura di un grande pianista, ispirata ad Arturo Benedetti Michelangeli e una partitura segreta di Chopin. Il secondo romanzo, "Otranto", è del 1997 ed è la una dichiarazione d’amore a una terra scoperta negli ultimi anni: il Salento. "L'età perfetta", del 1999, è il libro della seduzione, letta attraverso il Cantico dei Cantici: dentro una Sicilia perduta e lontana della fine degli anni Cinquanta. "Per un attimo immenso ho dimenticato il mio nome", del 2002, è un romanzo sugli scacchi e sugli specchi, sulla musica degli ultimi Quartetti di Beethoven e certe suggestioni gnostiche.
Sempre nello stesso anno esce un saggio dedicato alla narrativa di Umberto Eco: "Eco: due o tre cose che so di lui" del 2002. E l'anno successivo "Chiedimi chi erano i Beatles (Lettera a mio figlio sull'amore per la musica)". Dopo aver raccontato i libri al primo figlio, ha deciso di spiegare la musica, altra sua passione, al secondo figlio, Andrea. "Questo amore", è stato pubblicato da Mondadori nel febbraio del 2006. Una storia d’amore, dolorosa e intensa, un modo per muoversi nelle intermittenze del destino. Nel 2008 ha pubblicato "Manuale di scrittura creativa", per l'editore Castelvecchi. Dieci lezioni sulla scrittura creativa con un'ampia guida su come fare per pubblicare. Il suo ultimo a attesissimo romanzo è "Il vento dell'odio", pubblicato nel mese di settembre 2008. Una storia di terrorismo che comincia negli anni Settanta e arriva fino a oggi. Ma anche un romanzo sull'identità italiana e sull'impossibilità di diventare un paese normale. Ha curato il volume delle Opere di Giorgio Bassani per la collana di classici "I Meridiani”" e canzoni, Einaudi, 2000. Alcuni suoi racconti sono pubblicati in varie antologie. I suoi libri sono tradotti in molti paesi del mondo. Dopo essere stato finalista al Premio Campiello nel 1996 con "Presto con fuoco", Nel 1999 vince il premio Fenice-Europa con il libro "L'età perfetta". Nel tempo libero ama suonare il pianoforte.